« Pourquoi se donner la peine d'adhérer à une église ? »
On m'a déjà posé cette question. Parfois, elle est formulée avec une
curiosité sincère : « Expliquez-moi en quoi consiste exactement l'adhésion. »
D'autres fois, elle est posée avec une pointe de méfiance : « Dites-moi encore
une fois pourquoi je devrais devenir membre », comme si l'adhésion à l'Église
impliquait automatiquement le versement de la dîme par prélèvement automatique.
Pour de nombreux chrétiens, le terme « adhésion » a une connotation rigide,
évoquant plutôt une affiliation à une banque ou à un club privé, jugée trop
formelle pour l’Église. Même si l’on s’accorde à dire que le christianisme
n’est pas une religion solitaire et que nous avons besoin d’une communauté
ainsi que de la fraternité avec d’autres chrétiens, l’idée d’adhérer
officiellement à une Église nous rebute encore. Pourquoi toutes ces formalités
? Pourquoi enfermer le Saint-Esprit dans des catégories de « membres » et de «
non-membres » ? Pourquoi se donner la peine d’adhérer à une église locale alors
que je suis déjà membre de l’Église universelle ?
Certains chrétiens, en raison de la tradition ecclésiastique ou d'un
certain « poids du passé » lié à l'Église, peuvent ne pas être convaincus de
l'intérêt d'appartenir à une Église, quel que soit le nombre de fois où le
terme « membre » apparaît effectivement dans le Nouveau Testament. Mais
beaucoup d’autres sont disposés à écouter les arguments en faveur d’une
question à laquelle ils n’ont pas beaucoup réfléchi.
1. En adhérant à une église, vous vous engagez visiblement envers le
Christ et son peuple.
L’adhésion est un moyen de proclamer votre foi. Vous déclarez ainsi devant Dieu
et devant les autres que vous faites partie de cette communauté locale de
croyants. Il est facile de parler en termes élogieux de l’Église invisible,
c'est-à-dire le corps de tous les croyants, proches et lointains, vivants et
défunts, mais c’est au sein de l’Église visible que Dieu attend de vous que
vous viviez votre foi.
Parfois, je me dis que nous ne réclamerions pas tous la vie en
communauté à ce point si nous en avions réellement fait l’expérience. Une
véritable vie en communauté demande beaucoup de travail, car la plupart des
gens nous ressemblent : ils sont égoïstes, mesquins et orgueilleux. Mais c’est
à cela que Dieu nous appelle.
Combien de lettres de Paul ont été adressées à des particuliers ?
Seulement quelques-unes, et celles-ci s’adressaient principalement à des
pasteurs. La majorité de ses lettres étaient destinées à une communauté locale
de croyants. On observe la même chose dans l’Apocalypse. Jésus s'est adressé à
des assemblées spécifiques, notamment à Smyrne, Sardes et Laodicée. Le Nouveau
Testament ne connaît pas de chrétiens évoluant dans un univers où il n'y aurait
que « moi et Jésus ». Les croyants font partie d’Églises.
2. Prendre un
engagement envoie un message fort dans une culture où l’engagement est faible.
De nombreuses ligues de bowling exigent davantage de leurs membres que nos
églises. Lorsque c’est le cas, l’Église n’est qu’un triste reflet de cette
culture. La nôtre est une culture de consommation où tout est conçu pour
répondre à nos besoins et satisfaire nos préférences. Lorsque ces besoins ne
sont pas comblés, nous pouvons toujours passer au produit, à l’emploi ou au
conjoint suivant.
Rejoindre une paroisse dans un tel contexte, c'est prendre position
contre la culture dominante. C'est dire : « Je m’engage envers ce groupe de
personnes et elles s’engagent envers moi. Je suis ici pour donner, plus que
pour recevoir. »
Même si vous ne comptez rester en ville que quelques années, il n'est
pas inutile de rejoindre une église. Cela permet à votre église d’origine (si
vous êtes étudiant) de savoir que l’on veille sur vous, et cela montre à votre
église actuelle que vous souhaitez qu’on s’occupe de vous.
Mais il ne s'agit pas seulement d'être pris en charge ; il s'agit de
prendre une décision et de s'y tenir, ce que ma génération, confrontée à un
choix écrasant, a du mal à faire. Nous préférons « sortir » avec l'Église : la
garder à nos côtés pour les événements spéciaux, la solliciter lorsque nous
nous sentons seuls et la garder sous le coude pour les jours difficiles.
Devenir membre permet de cesser de « sortir » avec différentes Églises pour
s'engager avec l'une d'entre elles.
3. Nous pouvons être trop indépendants. En Occident, c’est à la fois l’une de nos meilleures et de nos pires
qualités. Nous sommes des esprits libres et critiques. Nous avons une idée et
nous nous lançons. Mais qui se lance avec nous ? Courons-nous tous dans la même
direction ? L’adhésion affirme de manière formelle : « Je fais partie de
quelque chose de plus grand que moi. Je ne suis pas simplement l’un des trois
cents individus. Je fais partie d’un tout. »
4. L’appartenance à une église nous engage à rendre des comptes. Lorsque nous rejoignons une église, nous nous
offrons les uns aux autres pour nous encourager, nous réprimander, nous
corriger et nous servir. Nous nous plaçons sous l’autorité des responsables et
nous nous soumettons à eux (Hébreux 13:7). Nous disons : « Je suis là pour
rester. Je veux vous aider à grandir dans la piété. Voulez-vous m’aider à faire
de même ? »
Mark Dever, dans son ouvrage Les neuf caractéristiques d'une Église
saine, écrit :
L'appartenance à une église nous permet de nous
soutenir mutuellement dans la responsabilité et l'amour. En nous identifiant à
une église particulière, nous indiquons aux pasteurs et aux autres membres de
cette communauté que nous entendons nous engager à y assister, à faire des
dons, à prier et à servir. Nous permettons ainsi à nos frères et sœurs de
nourrir de grandes attentes à notre égard dans ces domaines, et nous leur
faisons savoir que nous relevons de la responsabilité de cette église locale.
En la servant, nous assurons l’église de notre engagement envers Christ, et
nous l’appelons à s’engager elle aussi à servir et à encourager.
5. En rejoignant l’Église, vous aiderez votre pasteur et vos anciens à
devenir de meilleurs bergers.
Hébreux 13:7 dit en effet : « Obéissez à vos responsables et soumettez-vous à
leur autorité. » C’est là votre rôle en tant que « laïcs ». Voici notre rôle en
tant que responsables : « Ils veillent sur vous comme des hommes qui devront
rendre des comptes. » En tant que pasteur, je prends très au sérieux ma
responsabilité devant Dieu de veiller sur les âmes. Lors de presque chaque
réunion des anciens, le Livre de l’ordre ecclésiastique de la RCA nous demande
de « déterminer si certains membres de la congrégation ont besoin d’une
attention particulière concernant leur état spirituel, ou s’ils n’utilisent pas
fidèlement les moyens de la grâce ». C'est déjà assez difficile à faire dans
une église comme la nôtre, où le roulement est constant, mais c'est encore plus
difficile lorsque nous ne savons pas qui fait réellement partie de ce troupeau.
Pour ne citer qu’un exemple, nous prenons régulièrement des nouvelles
des personnes qui ne sont pas venues à notre église depuis un certain temps.
C’est un véritable défi. Mais si vous ne devenez jamais membre, nous ne pouvons
pas savoir si vous êtes vraiment parti, car nous ne sommes pas sûrs que vous
n’ayez jamais fait partie de notre communauté. Il est pratiquement impossible
pour les anciens de guider le troupeau s'ils ne savent pas qui les considère
réellement comme ses bergers.
6. Rejoindre l’Église vous offre l’occasion de faire des promesses. Lorsqu’une personne devient membre de l’Église
réformée de l’université, elle s’engage à prier, à faire des dons, à
servir, à assister au culte, à accepter la direction spirituelle de l’Église, à
obéir à ses enseignements et à rechercher ce qui favorise l’unité, la pureté et
la paix. Ces engagements ne doivent pas être pris à la légère. Ce sont des vœux
solennels. Nous devons veiller les uns sur les autres pour qu’ils soient
respectés. Si vous ne rejoignez pas d'église, vous passez à côté de l’occasion
de prendre publiquement ces engagements, en invitant les anciens et le reste de
la communauté à veiller à ce que vous les respectiez. Vous passez ainsi à côté
d'un immense bénéfice spirituel pour vous, vos responsables et l’Église tout
entière.
L'appartenance à une communauté est bien plus importante que la plupart
des gens ne le pensent. Si vous souhaitez véritablement devenir un
révolutionnaire contre-culturel, inscrivez-vous à un cours d'initiation,
rencontrez vos aînés et rejoignez votre église locale.
Vous trouverez la version originale en anglais ici :
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