Nuances de Grâce

 Catholiques et Protestants en conversation

Par Greg Morse

Un catholique romain, la grâce à bon marché et un chrétien réformé sont assis dans un petit pub de campagne et discutent de la justification. À la surprise de chacun, ils affirment tour à tour : « C'est par la grâce ».

Voyant les soupçons se dessiner sur les visages des deux autres, le catholique commence : « Mon catéchisme dit : « La justification vient de la grâce de Dieu. Et par grâce, nous entendons « la faveur, l'aide gratuite et imméritée que Dieu nous donne pour répondre à son appel à devenir enfants de Dieu, participants de la nature divine et de la vie éternelle » (Catéchisme catholique, 418). Nous affirmons tous que nous sommes « justifiés par sa grâce comme un don » (Romains 3.24).

Pour dissiper toute inquiétude, il ajoute rapidement : « Il affirme aussi clairement que le soleil : « Personne ne peut mériter la grâce initiale du pardon et de la justification au début de la conversion » (Catéchisme catholique, 420). Ou, pour le dire plus fortement, « Si quelqu'un dit que l'homme peut être justifié devant Dieu par ses propres œuvres, qu'elles soient accomplies par la force de la nature humaine ou par l'enseignement de la loi, sans la grâce divine par Jésus-Christ, qu'il soit anathème » (Concile de Trente, Canon 1).

Perplexe, la grâce bon marché se tourne vers le chrétien réformé : « L'un des piliers de la Réforme n'était-il pas Sola gratia, la justification par la grâce seule ? Mais cet homme dit qu'il croit lui aussi à la justification comme une faveur imméritée, gratuite et initiée par Dieu. Que voulaient dire exactement nos ancêtres si les catholiques reconnaissent eux aussi que la grâce de Dieu justifie ? »

Comment répondriez vous à cette question ?

Par la grâce seule

En discutant dans cette campagne pittoresque, les différences apparentes entre la grâce bon marché, le catholicisme romain et le christianisme réformé peuvent sembler étonnamment ténues. Ils utilisent tous les mêmes mots. Chacun affirme que la grâce de la justification est imméritée et qu'elle résulte d'une initiative divine et non humaine. Chacun évoquera à un moment ou à un autre Jésus et sa croix, et condamnera les œuvres humaines en dehors de la grâce.

En d'autres termes, chacun dira que Dieu rachète et rétablit une relation juste avec lui-même grâce à son œuvre de grâce décisive. Chacun dira, à sa manière, que le salut vient du Seigneur et se joindra au chant Amazing Grace. Quelle est donc la différence ?

Pour montrer la pertinence de Sola Gratia, une doctrine redécouverte lors de la Réforme, considérez le contraste entre la conception chrétienne réformée de la grâce seule, d'abord opposée à celle de l'Église catholique romaine, puis à celle de la grâce bon marché.

Catholique contre Réformé

Au cours de leur discussion, un catholique romain et un chrétien réformé ont découvert qu'ils utilisaient des termes identiques, mais avec des significations très différentes.

JUSTIFICATION

Le premier point de désaccord porte sur la signification même de la justification. Selon le catéchisme catholique, la justification est une grâce qui inclut « non seulement la rémission des péchés, mais aussi la sanctification et le renouvellement de l'homme intérieur » (1989, italiques ajoutés). Autrement dit, la justification inclut la sanctification et la régénération. En effet, pour les catholiques, la justification englobe « toute la vie chrétienne » (La doctrine sur laquelle l'Église repose ou tombe, 744).

Selon la conception romaine, la justification est un processus continu qui monte et descend. Elle s'obtient par la grâce des sacrements et peut être perdue si le pécheur ne persévère pas dans la foi, les œuvres et les sacrements de l'Église. Pour les catholiques, la justification désigne l'action continue de Dieu dans l'homme.

À l'inverse, le chrétien réformé insiste sur le fait que la justification est un « acte juridique, la déclaration du pardon des péchés et l'imputation de la justice ». En réponse à la Réforme, le concile catholique de Trente a en effet déclaré damnés ceux qui enseignaient que « les hommes sont justifiés soit par la seule imputation de la justice du Christ, soit par la seule rémission des péchés, à l'exclusion de la grâce et de la charité qui sont répandues dans leurs cœurs par le Saint-Esprit (Romains 5, 5) et qui leur sont inhérentes ; ou même que la grâce par laquelle nous sommes justifiés n'est que la faveur de Dieu ». (Canon XI). Pour le protestant, la justification concerne ce que Dieu déclare de lui par la foi, alors que le justifié est encore impie (Romains 4, 5).

JUSTICE

Deuxièmement, et dans le même ordre d'idées, ils sont en désaccord sur la « justice ». Pour les catholiques, justifier la justice ne revient pas à attribuer (c'est-à-dire imputer) la perfection du Christ au pécheur. Ils entendent plutôt par là « la rectitude de l'amour divin ». Avec la justification, dit-il, « la foi, l'espérance et la charité sont répandues dans nos cœurs, et l'obéissance à la volonté divine nous est accordée » (Catéchisme, 1991). Cette infusion vient du sacrement du baptême : « La justification est conférée dans le baptême, sacrement de la foi » (1992).

Pour les réformateurs, une notion différente de la justice a été réaffirmée : une justice révélée dans l'Évangile (Romains 1.17). La bonne nouvelle, c'est que les pécheurs, morts dans leurs transgressions, leurs péchés et leur injustice, peuvent obtenir le pardon de leurs péchés et la justice parfaite de Jésus par la foi en sa vie parfaite, sa mort substitutive et sa résurrection validant. Comme cela avait été prophétisé depuis longtemps, le Serviteur souffrant « rendra nombreux ceux qui seront justifiés, et il se chargera de leurs iniquités » (Ésaïe 53.11).

Luther distinguait la justice étrangère, c'est-à-dire les perfections du Christ extérieures à nous, qui nous sont légalement attribuées dans la justification, et la justice propre, c'est-à-dire notre propre justice qui en résulte et sur laquelle nous travaillons. L'enseignement catholique combine les deux. Paul établit cependant clairement la distinction : « Or, à celui qui fait des œuvres, le salaire n'est pas compté à titre de grâce, mais à titre de chose due ; mais à celui qui ne fait pas des œuvres, mais qui croit en celui qui justifie l'impie, sa foi lui est comptée à justice » (Romains 4.4-5). Paul mise sa vie et son éternité sur « la justice qui est de Dieu, moyennant la foi » (Philippiens 3.8-9) – une justice qui ne nous rend pas justes en premier lieu, mais qui nous considère comme justes en Christ.

GRÂCE « SEULE »

Tout cela conduit à la conclusion que, pour les catholiques romains, la justification ne peut être que par la grâce, contrairement à ce que comprennent les chrétiens réformés. Le catholicisme enseigne en effet que « la justification établit une coopération entre la grâce de Dieu et la liberté de l'homme » (Catéchisme, 1993). Puisque la justification inclut la justice inhérente et vécue du croyant, « la cause formelle de la justification se réfère à la fois à Dieu et à l'homme » (Doctrine, 743). Dieu enrôle les humains comme partenaires dans la justification. « En fin de compte, la vie éternelle est à la fois une grâce promise et une récompense accordée pour les bonnes œuvres et les mérites » (Doctrine, 744).

Les luthériens et les catholiques des temps modernes ont rédigé une Déclaration commune sur la doctrine de la justification dans laquelle ils écrivent : 

Par la grâce seule, dans la foi en l'œuvre salvatrice du Christ, et non en raison d'un quelconque mérite de notre part, nous sommes acceptés par Dieu et recevons le Saint-Esprit qui renouvelle nos cœurs, nous équipe et nous appelle à accomplir de bonnes œuvres (article 15).

Mais que signifie « par la grâce seule » ? Leonardo De Chirico écrit : « Pour l'Église catholique, “par la grâce seule” signifie que la grâce est intrinsèquement, constitutionnellement et nécessairement liée au sacrement, à l'Église qui l'administre et aux œuvres qu'elle réalise. » Toujours dans la lignée du concile de Trente, « la grâce est nécessairement sacramentelle et s'inscrit dans un processus synergique et dynamique de salut » (Doctrine, 752-753).

 Ce n'est pas « par la grâce seule », comme Luther l'entendait. La justification, pour reprendre les mots de Carl Trueman, « place le salut du croyant en dehors de lui-même, dans l'action de Dieu ; Le fait que la justification soit pour Luther une déclaration de Dieu, une parole extérieure, souligne et renforce l'idée que le salut est entièrement grâce » (Grace Alone, p. 124).

Hier comme aujourd'hui, les chrétiens réformés insistent sur le fait que la justification par la grâce seule exclut toute question de mérite. Christ n'accepte aucun complice. La vision catholique, quant à elle, implique une grâce divine qui est une aide imméritée accordée à ceux qui sont « capables de Dieu » et qui se manifeste à travers les sacrements de l'Église pour les aider à collaborer au salut. Les réformés comprennent cela comme le don décisif d'une justice parfaite, une fois pour toutes, à ceux qui sont désespérément condamnés par le péché. Dieu est entièrement pour nous, uniquement sur la base de la justice du Christ. Ensuite, une fois que Dieu est pour nous (nous sommes pleinement justifiés), nous grandissons, par l'Esprit, dans notre propre justice vécue. La vision catholique requiert l'aide imméritée de Dieu pour le salut ; la vision réformée, l'acquittement unilatéral et la déclaration divine « Tu es juste ! » dès le premier instant où l'on est uni au Christ par la foi.

LA GRÂCE RÉFORMÉE CONTRE LA GRÂCE BON MARCHÉ

« Je le savais », interrompt Cheap Grace (Grâce bon marché), soulagé. « La justification est toute grâce, uniquement grâce, maintenant et jusqu'à la fin ! Peu importe la façon dont je vis, peu importe les péchés dans lesquels je tombe encore, l'Évangile dit que Dieu voit Jésus quand il me regarde. Justifié par la grâce seule ! »

« C'est là le problème de la théologie protestante », se plaint le catholique romain. « Elle ne prend pas l'obéissance et le péché au sérieux. Paul ne nous exhorte-t-il pas à « travailler à notre salut avec crainte et tremblement » (Philippiens 2, 12) ? La justification n'est pas un permis de continuer à pécher sans conséquence. »

C'est ainsi que le chrétien réformé et la grâce bon marché ont commencé à prendre conscience des profondes différences qui les séparaient. Après quelque temps, le chrétien réformé a commencé à l'appeler « grâce bon marché », un nom inventé par Dietrich Bonhoeffer.

« La grâce bon marché », disait Bonhoeffer, « signifie la justification du péché sans justification du pécheur... C'est la grâce sans disciple, la grâce sans croix, la grâce sans Jésus-Christ vivant et incarné » (Le Prix de la grâce, p. 43, 45, version anglaise). La grâce bon marché prévoit un paradis sans sainteté, un salut sans sanctification, un pardon des péchés sans renoncer au péché. Elle considère la justification « par la grâce seule » comme une tête de cerf immobile accrochée au mur. Ce n'est qu'une coquille vide de l'orthodoxie.

Les chrétiens réformés comprenaient que la grâce de la justification apporte toujours le Saint-Esprit et la transformation. La même grâce qui nous rachète nous « enseigne à renoncer à l'impiété et aux passions mondaines, et à vivre dans le présent de manière juste, avec une maîtrise de soi qui est propre à Dieu » (Tite 2,12). La grâce qui justifie – manifestée dans la personne de Jésus-Christ, qui est la grâce de Dieu, et inséparable de celle-ci – nous sanctifie également. C'est une grâce d'être acquitté et considéré comme saint, et c'est également une grâce de grandir dans la sainteté.

Chrétien réformé sait que la grâce de la justification apporte toujours le Saint-Esprit et la transformation. La même grâce qui nous rachète nous enseigne à renoncer à l'impiété et aux passions mondaines, et à vivre de manière juste et avec maîtrise de soi, qualités propres à Dieu (Tite 2, 12). La grâce qui justifie, manifestée dans la personne de Jésus-Christ, est également sanctifiante. C'est une grâce d'être acquitté et considéré comme saint, mais c'est également une grâce de grandir dans la sainteté.

Pour Luther, comme pour les autres réformateurs, la grâce justifiante était une grâce coûteuse.

C'était une grâce, car c'était comme de l'eau sur une terre desséchée, un réconfort dans l'épreuve, une libération de l'esclavage d'un chemin choisi par soi-même et le pardon de tous les péchés (de Luther). Et cela lui coûta cher, car loin de le dispenser de bonnes œuvres, cela signifiait qu'il devait prendre l'appel à devenir disciple plus sérieusement qu'auparavant. C'était une grâce parce que cela coûtait si cher, et cela coûtait si cher parce que c'était une grâce. Tel était le secret de l'Évangile de la Réforme : la justification du pécheur. (Le prix de la grâce, 49).

La grâce coûteuse, affirmait le chrétien réformé à l'encontre de la grâce bon marché, est « coûteuse parce qu'elle nous appelle à suivre, et c'est une grâce parce qu'elle nous appelle à suivre Jésus-Christ. Elle est coûteuse parce qu'elle coûte la vie à l'homme, et c'est une grâce parce qu'elle donne à l'homme la seule vraie vie. Elle est coûteuse parce qu'elle condamne le péché, et c'est une grâce parce qu'elle justifie le pécheur » (Ibid., 45).

GRÂCE INFINIE

Les menaces qui pèsent sur la grâce de Dieu dans la justification des pécheurs proviennent de deux sources.

Du côté romain, nous avons une nouvelle hérésie galatienne : la destruction de la grâce par des œuvres méritoires. Mais le chef-d'œuvre du Golgotha porte la légende : « Ne touchez pas. » « Car, par une seule offrande, il a amené à perfection pour toujours ceux qui sont sanctifiés » (Hébreux 10.14). Il ne nous appartient que de recevoir le salut tel qu'il est, par la grâce seule, comme un don.

D'un autre côté, la grâce bon marché nous apporte l'ascenseur cassé de la présomption. « Ce puissant élévateur nommé Grâce », nous dit-on, « est assez puissant pour nous emmener au ciel. » Pourtant, il n'est pas assez puissant pour nous élever d'un étage au-dessus du monde, de la chair et du diable. Jacques appelle cet engin « la grâce et la foi des démons ». Il emprunte peut-être le langage de la justice extraterrestre, mais il l'applique comme un parfum bon marché pour masquer un cadavre en décomposition.

Les réformateurs savaient que la grâce de Dieu dans la justification avait un prix élevé, qu'elle avait été acquise par le Christ sur la croix, et qu'elle se manifestait d'abord comme une proclamation justificatrice, puis, par conséquent, comme une puissance transformatrice, par l'Esprit, dans la sanctification.

Car c'est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas vous, c'est le don de Dieu. Ce n'est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie. Car nous sommes son ouvrage, ayant été créés en Jésus Christ pour de bonnes œuvres, que Dieu a préparées d'avance, afin que nous les pratiquions. (Éphésiens 2.8-10)

La grâce de la justification, reçue par la foi, ne reste jamais seule dans la personne justifiée. Cette grâce de notre Seigneur Jésus-Christ nous acquitte devant le tribunal céleste et nous aide à mener une vie sainte sur terre. La grâce aime vivre pour Jésus, car Jésus est la manifestation parfaite de la grâce divine. Cette grâce évangélique, qui nous comble de louanges et de vie divines, mérite bien le nom d'« infinie » (Amazing). 

L'original se trouve à l'adresse suivante : Shades of Grace de Desiring God