Le Problème de Calvin et Servet

Genève (source : wikipedia.org)

Jean Calvin est un homme aimé et respecté par certains, méprisé et insulté par d'autres. Ceux qui n'aiment pas Calvin et sa théologie sont susceptibles de protester pour de nombreuses raisons, mais les plus courantes sont sa vision de la prédestination et la compréhension de Calvin comme une sorte de dictateur sur la ville de Genève.  Il n'est pas rare de trouver des gens qui vilipendent Calvin comme étant rien de moins qu'un tyran - un despote qui ne laisse rien ni personne se mettre en travers de son chemin. Calvin est surtout tristement célèbre pour la situation de Servet, un homme qui a été jugé coupable d'hérésie et exécuté pour cette croyance. Voici quelques citations que j'ai trouvées concernant Servet :

• "Le 27 octobre 1553, Jean Calvin, le fondateur du calvinisme, fit brûler sur le bûcher le médecin espagnol Michel Servet, juste à l'extérieur de Genève, pour ses hérésies doctrinales."
• "Il fut saisi le lendemain de son arrivée, condamné comme hérétique lorsqu'il refusa de se rétracter, et brûlé en 1553 avec l'apparente approbation tacite de Calvin." [Veuillez noter que ceci est tiré du même article que la première citation. Je ne sais pas comment l'auteur concilie son affirmation selon laquelle Calvin a fait brûler Servet sur le bûcher avec sa deuxième affirmation selon laquelle Calvin n'a fait que donner son approbation tacite !]
• "Calvin l'a fait arrêter [Servet] en tant qu'hérétique. Condamné et brûlé vif."
• "Calvin a tué Servet parce qu'il n'était pas d'accord avec lui."

Michel Servet était un théologien et médecin espagnol qui a vécu de 1511 à 1553. Dans ses premières années, il est entré en contact avec de nombreux réformateurs de premier plan et, bien qu'il ait rompu avec l'Église catholique romaine et soit devenu protestant au moins nominalement, il a adopté une croyance particulièrement hérétique, niant que Jésus-Christ était le Fils de Dieu. Il a également nié le pédo-baptême, une croyance qui l'éloignait encore plus des protestants et des catholiques. Ses livres sur la doctrine chrétienne ont été lus et examinés par l'Église catholique et il a été condamné comme hérétique. Il a été arrêté, jugé et condamné à mort, mais il a réussi à échapper à ses ravisseurs. Il s'enfuit vers l'Italie, mais pour une raison inconnue, il décide de passer par Genève.

Genève, bien sûr, était la maison de Jean Calvin et le centre même de la doctrine réformée. La

Michel Servet (1511-1553)

décision de Servet de s'arrêter à Genève n'était en aucun cas innocente. Certains ont suggéré qu'il était arrivé à Genève presque par accident, mais ce n'est pas vrai. Il espérait clairement exercer une influence sur Calvin et le convertir à sa compréhension erronée de la Trinité. Il semble que Servet était une étrange combinaison de génie et de fou.

La réputation de Servet l'a précédé et Calvin et les autres réformateurs connaissaient ses hérésies. Calvin avait auparavant écrit une lettre désormais tristement célèbre à Farel, datée du 13 février 1546, dans laquelle il disait : "Servet m'a écrit il y a peu de temps, et m'a envoyé un énorme volume de ses rêveries et de ses futilités pompeuses avec sa lettre. Je devais trouver parmi eux des choses merveilleuses, et telles que je n'en avais jamais vu auparavant ; et si je le désirais, il viendrait lui-même. Mais je ne suis nullement enclin à être responsable de lui ; et s'il vient, je ne lui permettrai jamais, à supposer que mon influence soit valable, de repartir vivant". Lorsque Servet arriva enfin dans la ville, Calvin se retrouva dans la position inconfortable de devoir décider s'il fallait permettre à l'hérétique de poursuivre son enseignement à Genève, ce qui conduirait inévitablement les gens à croire que l'Eglise réformée était indulgente envers l'hérésie (plus douce même que l'Eglise catholique romaine qui avait déjà condamné cet homme à mort), ou à tenter d'agir.

Calvin s'est rendu compte qu'il n'avait pas d'autre choix que de demander aux autorités civiles d'intervenir. L'historien Francis Higman dit à juste titre qu'"il y avait une sorte d'horrible inévitabilité dans toute cette affaire". Calvin n'avait aucune autorité politique, et n'est devenu citoyen de Genève que six ans plus tard.  Calvin a fait ce qu'il a pu, à savoir demander aux autorités civiles d'enquêter sur l'affaire et de prendre des mesures. Ils ont consulté les églises à Genève et ailleurs en Suisse et ont estimé que cette affaire méritait d'être jugée. Le procès a été long et délibéré. Servet fut finalement déclaré coupable et condamné à être brûlé sur le bûcher, malgré la demande de Calvin d'être exécuté sans douleur en étant décapité. Michel Servet a été mis à mort le 27 octobre 1553. Quelques mois plus tard, l'Inquisition catholique en France l'exécuta une nouvelle fois, en effigie.

Répondre aux critiques

Voici quelques conseils que vous souhaiterez peut-être prendre en considération lorsque vous répondrez aux critiques.

• Motifs - Certains chrétiens non réformés saluent Servet presque comme un héros, pour la seule raison qu'il jette une ombre sur Jean Calvin. Ils feraient bien de se rappeler, cependant, que Servet était un hérétique qui niait une doctrine d'une importance fondamentale absolue. Il ne peut y avoir de salut pour celui qui nie que Jésus-Christ est le Fils de Dieu. Nous devons nous assurer que les gens font des recherches sur Servet pour des raisons pures et pas seulement pour tenter de dénigrer Calvin.

Jean Calvin (1509-1564)

• Contexte historique - N'oubliez pas que nous n'avons pas affaire ici aux nations occidentales modernes où il y avait une séparation claire entre l'Église et l'État.La religion était inséparable de la politique. L'Église et l'État se mêlaient et les dirigeants et l'homme du commun estimaient qu'une religion commune était absolument essentielle au maintien de l'ordre. Au XVIe siècle, l'hérésie était une accusation courante et une hérésie de l'ampleur de celle exprimée par Michel Servet était presque toujours punie de mort. Il peut être utile d'attirer l'attention des gens sur l'Ancien Testament où Dieu a non seulement approuvé, mais aussi ordonné la destruction de nations entières. Cela paraîtrait sûrement atroce aux lecteurs modernes, et Dieu ne l'ordonnerait sûrement plus aujourd'hui, mais à l'époque, c'était une pratique courante. Les temps changent. Nous en voyons également la preuve dans le Nouveau et l'Ancien Testament où les croyants possédaient des esclaves, une autre pratique que nous considérerions abominable et inadaptée aux chrétiens.Paul Henry, un historien de renom, écrit : "Calvin apparaît ici dans son vrai caractère ; et un examen plus attentif de la procédure, examiné du point de vue fourni par l'époque où il a vécu, l'exonérera complètement de tout blâme. Sa conduite n'était pas déterminée par un sentiment personnel ; elle était la conséquence d'une lutte que ce grand homme avait menée pendant des années contre les tendances à la corruption de la doctrine qui menaçait l'église de ruine.Chaque âge doit être jugé selon ses lois en vigueur ; et Calvin ne peut être accusé à juste titre d'un délit plus grave que celui dont nous pouvons être accusés pour avoir puni certains crimes par la mort." Calvin a eu raison d'agir. L'horrible inévitabilité était à cette époque et à cet endroit l'hérésie était un délit civil passible de la peine de mort.

• L'autorité de Calvin - Les critiques de Jean Calvin aiment à suggérer que ce dernier a ordonné l'exécution et qu'il a assassiné Servet. Rappelez-vous les citations du début de cet article. Il est important de noter que Jean Calvin n'avait aucune autorité dans la ville de Genève. Il n'était même pas citoyen jusqu'à six ans après que cela se soit produit ! Ceux qui voudraient nous faire croire que Calvin avait l'autorité pour faire exécuter cet homme feraient bien de noter qu'il n'avait pas le pouvoir d'alléger la peine. Calvin a demandé une action et a témoigné au procès de Servet, mais ce sont les tribunaux civils qui ont condamné l'homme à mort.

• La compassion de Calvin - Les critiques de Calvin ont souvent laissé entendre que Calvin se réjouissait de la mort de Servet. C'est difficile, et probablement impossible, à prouver. Il convient de noter que Calvin est la seule personne à avoir suggéré une peine plus légère, demandant à la cour de permettre à Servet de mourir sans douleur par décapitation. Calvin a prié avec et pour Servet et, plus tôt dans sa vie, avait envoyé à Servet une copie de ses Instituts. Il est intéressant de noter que Servet a renvoyé le livre avec de nombreux commentaires abusifs et insultants écrits dans les marges. Malgré cette offense, Calvin a montré un intérêt pastoral évident pour l'âme de cet homme. Mais Servet est mort en s'accrochant à ses croyances hérétiques.

• Expiation - Trois cent cinquante ans après la mort de Servet, un monument d'expiation a été érigé à l'endroit où Servet a été exécuté. Sur un côté de ce monument sont inscrites les dates de naissance et de décès de Servet. Sur le côté opposé se trouve cette inscription.

"Amis dévoués et reconnaissants de Calvin, notre grand réformateur, tout en condamnant une erreur qui était celle de son époque, et fortement attachés à la liberté de conscience, selon les vrais principes de la Réforme et de l'Evangile, nous avons érigé ce monument expiatoire. Le 27 octobre 1903."

Bien qu'un tel monument puisse difficilement expier la mort d'un homme, il exprime une compréhension post-Réforme qu'un tel acte était inacceptable et un produit malheureux de l'époque.

Conclusion

Il est peut-être utile de noter que si les calvinistes portent le nom de Jean Calvin, ils s'identifient davantage à sa théologie qu'à l'homme lui-même. Beaucoup, et sans doute la plupart des calvinistes, n'ont jamais lu un seul mot de Calvin. Au lieu de cela, ils s'appellent à contrecœur calvinistes parce qu'ils pensent que Jean Calvin a été donné par Dieu pour comprendre et interpréter les Écritures et qu'il a restauré la doctrine de l'Église qui avait été perdue pendant des centaines d'années. Son don à l'église n'était pas lui-même, mais les doctrines de la grâce illuminées par le Saint-Esprit. La mort de Servet, et le rôle joué par Jean Calvin, sont la preuve qu'il n'était en aucun cas parfait et qu'il avait autant besoin de la grâce que n'importe lequel d'entre nous.

Retrouvez l'original à : The Servetus Problem par Tim Challies

En Christ,

Erik